Brassavola cucullata.

Como lo prometido es deuda y no hay plazo que no se cumpla, he elegido una de mis orquídeas favoritas para comenzar con las especies de orquídeas que más fácilmente podremos cultivar en la ciudad de México.

La Brassavola cucullata es una orquídea Mexicana con mucha historia, ya que fue una de las primeras orquídeas llevadas a Europa y que fue descrita por Karl Linée en el año de 1763 en su segunda edición del "Species plantarum" pero con el nombre de Epidendrum cucullatum. Posteriormente, la especie fue revisada por el botánico escocés R. Brown en 1813 y al ver con mas detalle las características de la planta, decidió que sería conveniente crear un género completamente nuevo para ella y las orquideas que compartieran sus características. De este modo, Creó y dedicó el género Brassavola en honor al físico italiano Dr. Antonio Musa Brasavole.

Es una especie que proviene de América y esposible encontrarla en México, Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, la Guyana Francesa, Surinam, Guyana, Venezuela y Colombia creciendo de manera epífita (sobre árboles) en bosques costeros con temperatura variable hasta bosques de pino- encino a 1800 m de altura sobre el nivel del mar.

El cuerpo de esta planta es muy característico, es una orquídea simpodial, sus bulbos crecen muy cerca unos de otros y tienen forma cilíndica y delgada, las hojas son también cilindricas y delgadas, pueden crecer hasta 40 cm de largo. La hoja tiene una textura firme similar al cuero (coriacea) y no se distingue bien del bulbo, solo por estar divididos uno del otro por una delgada sutura.Planta e infloresencia de Brassavola cucullata donde se aprecia la forma de las hojas y los bulbos cilíndricos.

De la union del bulbo con la hoja, nace una corta infloresencia que puede llevar 1, 2 o en raras ocasiones 3 flores muy curiosas. La flor tiene un ovario muy largo y delgado y en su extremo se abre una flor de color blanco marfíl con pétalos y sépalos largos y delgados. La coluna es larga y está envuelta por la base del labelo, que se abre en la punta para descubrir la antera y en estigma. En esta parte, el labelo tiene los lados extendidos y desfleados, y el ápice (punta) es larga y delgada.Flor de Brassavola cucullata y botón sin abrir.

La manera en la que podemos cultivar ésta especie es uy sencilla. Debido a su porte péndulo es mejor cultivarla en ramas con corteza gruesa, la mayoría de las veces la podremos encontrar a la venta de éste modo, sin embargo; es posible también cultivarla en maceta, en este caso es mejor utilizar ptozos de corteza de pino de tamaño medio y con muy buen drenaje; es decir, que el agua no empape el medio, sino que corra libremente para evitar que sus raices se pudran. Algunas veces cuando los botones florales han sido expuestos a temperaturas más bajas de lo común, las flores pueden desarrollar un tinte rojizo. Son plantas de fácil cultivo en la ciudad de México, y es agradable salir al jardin de noche y sentir su aroma a limones cortados. Debido a que su aroma sólo es perceptible después del atardecer, en muchos lugares de América Latina se les cmoce como Dama de la noche a las orquídeas que pertenecen a éste género.

Espero que se animen a buscar esta bonita orquidea y que disfruten haciéndola crecer! Feliz cultivo!

Flores, frutos y semillas.

Llegamos al punto de principal interés para quienes cultivamos orquídeas, es decir, estas estructuras llamativas a las que llamamos flores.

¿Cual es la función de las flores? Básicamente son una bandera colorida con la que las flores exhiben su salud, y la excelente carga genética que poséen. Son órganos que se consideran muy "costosos" si hablamos del gasto energético que significa para la planta fabricar compuestos de color, aromas, pigmentos que sólo son visibles con luz ultravioleta y néctar... Por ésta razón, la planta se ocupa durante todo un año de juntar reservas energéticas para poder fabricar tan elegantes aditamentos de coqueteo.

Las flores de las orquídeas tienen varias partes que las hacen únicas de entre el resto de las plantas con flores; poséen 3 sépalos (los 3 "pétalos" externos que forman el botón floral) y 2 pétalos (generalmente con una forma distina a la de los sépalos), cuando los pétalos y los sépalos no se distinguen entre si, se les denomina TÉPALOS. Existe también un tercer pétalo muy modificado y que sirve como pista de señalización y aterrizaje para los insectos polinizadores, de éste modo sabrán justo dónde está el nectar y les permite "reposar" mientras se alimentan. En algunos casos, éste tercer pétalo tiene formas caprichosas que con ayuda de pignemtos especiales y texturas diversas imitan el abdomen de abejas, avispas, arañas e incluso caras de aves. Ése pétalo modificado se conoce como LABELO. Detrás de éstas estructuras florales, se encuentra el OVARIO, que es un tubo largo cuyo interior contiene a los óvulos que darán origen a las semillas.
Partes en una flor de Oncidium laeve.




Brasavola cucullata y su largo ovario.


En la parte central de la flor, existe una estructura similar a un dedo pequeño, ésta estructura se llama COLUMNA y es el resultado de la fusión de los órganos reproductivos de la planta. En la parte delantera hay una "tapadera" que se desprende facilmente y protege a los sacos de polen que se sitúan justo debajo de ella (que por cierto, se llama ANTERA). Éstas estructuras se llaman POLINIOS y tienen la particulaidad de adherirse al cuerpo de los polinizadores gracias a una estructura pegajosa que se llama VISCIDIUM. Justo detrás de la antera, hay un pequeño orificio viscoso, ésta es la entrada al ovario y se llama ESTIGMA... Cuando el pólen queda adherido al estigma, comienza a producir un tubo largo que viaja por el ovario hasta alcanzar los óvulos, es cuando los cambios comienzan en el ovario.

Los ovarios estan compuestos por 3 hojas muy modificadas llamadas CARPELOS que crecen para cuidar y proteger a las semillas. Éstas son muy pequeñas ya que la cantidad de materia nutritiva que tienen es mucho menor que la que existe semillas de otros tipos de plantas. Flor, fruto y semillas de Epidendrum radicans
Las semillas son liveradas despues de mucho tiempo (en algunos casos los frutos tardan en madurar mas de un año) cuando los carpelos se secan y abren para liberar hasta 35, 000 semillas que son dispersadas por el viento.

Semillas de Epidendrum radicans flotando en el aire.

Ahora sabemos de donde vienen las orquideas, todas las que tenemos alguna vez midieron 1 mm o menos, y su trabajo les ha costado llegar a donde están :o) Por eso hay que apapacharlas y de vez en cuando castigarlas un poco, poner su abono y que tengan luz suficiente para que con el cuidado adecuado nos regalen con flores cada año.

Ojalá les sea útil ésta información, y sientanse libres de hacer preguntas!!!! La proxima entrada cmenzaré con especies, pero hasta entonces, feliz cultivo!!!

... a echar raíces.

La entrada pasada (antes de la tortuga...) describí un poco el cuerpo de las orquideas, cómo son sus tallos y sus hojas, y sobra decir que esas estructuras son las que ayudan a la planta a nutrirse gracias al proceso conocido como FOTOSÍNTESIS... ¿Son los únicos órganos de los que se valen las orquídeas para fabricar su alimento? ¿Son acaso estas estructuras las que tienen la exclusividad a la hora de transformar la luz en azúcares? pues nada de eso....

Resulta que si vemos con cuidado a las orquideas, descubriremos que todas y cáda una de sus partes está adaptada para aprovechar al máximo cualquier indicio de luz... En el caso de las orquideas epífitas (que viven sobre otras plantas, como árboles y arbustos) las raices han desarrollado la capacidad de producir clorofila y por lo tanto, aprovechan tabién la energía solar para ayudarse a vivir. Esto es más evidente en raices nuevas:


Raices creciendo de un nuevo brote de Oncidium sp.

El ápice (punta) de cada raicita nueva es verde, y la razón principal es la de poder producir suficiente alimento gracias a que la clorofila que existe en los tejidos de cada raiz, sirve para generar alimento, mientras que las reservas de azúcares que está almacenadas en los bulbos serán utilizados en el crecimiento del brote nuevo y no en la producción de raices. Quien haya dicho que las plantas no son previsoras, estaba muy equivocado!


Algo que resulta interesante de las raices de las orquideas es evidente en la foto anterior... ¿Qué es esa cosa blanca que tiene la raiz? Esa cosa blanca se llama velamen, su consistencia es esponjosa y envuelve a la raiz. La razón de que exista ésta capa protectora es muy simple e interesante de contar :o)

Debemos tomar en cuenta dónde viven las orquideas que normalmente llegan a nuestras casas... Prácticamente todas son especies o híbridos de especies que viven de manera salvaje creciendo en ramas de árboles en los bosques lluviosos de todo el mundo, es decir; es complicado para ellas conseguir alimento a esas alturas a veces tan descabelladas. Por tal motivo, en algún momento de la evolución de ésta familia de plantas se juntaron los factores necesarios para que se asociaran con ciertos hongos, llamados MICORRHIZAS (del griego mykós, hongo; y rhizós, raiz), que encontraron un buen hogar en las raices de las orquídeas, y que como parte de sus procesos vitales, al descomponer la materia orgánica a su alrededor le facilitan a la orquídea la obtención de nutrientes, es decir, actúan como una extensión de las propias raices de la planta.

Ésta capa que en un principio es blanquecina y se va tornando parduzca conforme la raiz va madurando, nos permite saber acerca de la salud de nuestras plantas, ya que cuando una planta está sana producirá raices largas y fuertes. Algunas veces sabremos cuantas raices de nuestra orquídea están vivas y absorviendo agua y nutrientes, pues cuando éstas llegan a entrar en contacto con agua o están en un ambiente húmedo, su color cambia del blanco al verde; lo que no ocurre con las raices viejas y que han muerto.


Rices inactivas en un Rossioglossum insleayi


Raices activas en un híbrido de Cattleya
Evidentemente las raices ayudan tambien a la planta a sostenerse de las ramas de los árboles y contrario a lo que se ha manejado durante muchísimos años: Las orquídeas no son plantas parásitas, solo se sostienen de otras mas grandes y de las que aprovechan sus desechos (hojas muertas, cortezas desprendidas, flores y frutos descomponiéndose) con ayuda de los hongos que viven en sus raices :o)

Ojalá que está entrada les ayude a entender un poco mas acerca de la vida de estas plantas, ya que con cada nuevo dato que aprendemos, más fácil es cuidarlas en casa.

Feliz cultivo!!

Dia de lluvia.

Hoy fue un dia en el que la lluvia vino a hacer de las suyas... la verdad la gente se puede sentir molesta por que el tráfico se pone pesado o por que siente que si se moja va a suceder algo terrible, como encogerse o que la piel se les caiga a pedazos.

Personalmente la lluvia me hace muy feliz, y nada mejor que agua de lluvia para hacer crecer a las orquideas como locas! Aproveché para tomar varias fotografías que iré poniendo poco a poco en el blog, por ahora les dejo la bella sonrisa del tortugo mascota de éste hogar que piensa igual qe yo y la lluvia es su mejor amiga. Hoy estuvo paseando por todo el patio, comió unos buenos bocados de rica comida y se lució como una pequeña bestia prehistórica.

Asi que, les presento a Jerobán y su manía por trepar...



Jerobán, mostrando el orgullo de su estirpe...


Ya casi Tortugo, ya mero entras a la cocina!



Este Tortugo es todo un ejemplo de tenacidad...

¿Cómo son? Tallo, hojas y bulbos.

Me parece pertinente que, antes de comenzar a detallar los cuidados de las orquideas es útil saber qué es una orquídea.

La palabra ORQUIDEA proviene de las raices griegas orkidós y -éion, palabras que significan "testículo" y "semejante á" respectivamente. Y tal como podrán suponer, estimados lectores, las orquídeas de las que proviene el nombre de la familia poséen un par de tubérculos subterráneos que tienen semejanza con ésa parte del cuerpo. Sin embargo la anatomía de las orquideas tiene mas sorpresas reservadas, por ejemplo; las orquideas se consideran plantas suculentas, y no por que sean ricas para comer, sino por que el tejido que forma sus raices, tallos y hojas está especialmente diseñado para guardad la mayor cantidad de agua, la palabra suculento literalmente significa "jugoso".

Así pues, podemos encontrar una enorme variedad de formas de raices, tallos y hojas en ésta diversa familia de plantas, pero si queremos facilitar las cosas vamos a agrupar a las orquideas en 2 montones principales:

Monopodiales. A éste apartado pertenecen todas las orquideas que tienen un tallo rastrero o rizoma del cual crecen las raices y ciertas estructuras especialmente diseñadas para guardar agua llamadas pseudobulbos, o como diría mi abuela: camotitos. Los pseudobulbos pueden tener varias formas: ahusadas (un óvalo con los extremos adelgazados), ovales (forma de huevo), fusiformes (delgados y alargados), comprimidos (aplanados por los lados), deprimidos (aplanados "de arriba a abajo" como lentejas), discoidales, etc... y de su punta y/o desde su base crecen las hojas, las cuales tienen tambien diversas formas; Lanceoladas, ovadas, obovadas, oblongas, oblongolanceoladas y demás nombres rimbombabtes para decir qué tan largas, anchas o redondeadas son. También existen orquídeas simpodiales sin bulbos, en cambio, del rizoma emergen tallos secundarios que crecen perpendiculares al tallo principal.

Simpodiales. Son un grupo de orquídeas que no tienen pseudobulbos, en cambio el tallo es erecto o rastrero y generalmente está oculto por las hojas que crecen alternadamente formando un abanico de hojas largas y que generalmente tienen una textura parecida al cuero. Las raices y los tallos florales surgen directamente de entre las axilas de las hojas (es el lugar donde la hoja se une al tallo).

Increible pero cierto, existen también orquídeas que carecen por completo de tallos, bulbos y hojas, es entonces cuando las raíces entran en acción, pero proximamente publicaré las maravillas de la forma y función de las raices, que -créase o no- tambien tienen lo suyito :o)

Hasta entonces, feliz cultivo!